Þegar fólk eldist minnkar minnið. Þetta er vegna þess að þegar við eldumst skemmast heilafrumur smám saman og deyja og uppbygging og starfsemi heilans breytist smám saman. Þrátt fyrir að minnisskerðing sé náttúruleg lífeðlisfræðileg breyting er hægt að hægja á hnignun hennar með réttum lífsstíl og þjálfun.
Flavanól, efnasamband sem finnast náttúrulega í mörgum plöntum, þar á meðal grænu tei, kakói og sumu grænmeti og ávöxtum, innihalda um 35 mg af flavanolum í 20 grömmum af dökku súkkulaði og um 10 mg í epli. Fyrstu rannsóknir hafa sýnt að flavanól geta bætt virkni ákveðinna svæða í hippocampus í heilanum.
Nýlega birtu vísindamenn frá Columbia háskólanum og Harvard háskólanum grein í Proceedings of the National Academy of Sciences "PNAS" sem ber titilinn "Dietary flavanols restore hippocampal-dependent memory in older people with less food quality and habitual flavanol neyslu" í rannsóknarritgerð.
Rannsóknin sýndi að flavanoluppbót sneri við minni hjá eldri fullorðnum á lágt flavanol mataræði, með 10,5 prósenta framförum á minnisstigum í hópnum sem fékk flavanóluppbót samanborið við lyfleysu og 16 prósenta framför miðað við eigin grunnlínuminn eftir eitt ár, og þetta úrbætur stóð í að minnsta kosti tvö ár.
Fyrstu rannsóknir á músum benda til þess að flavanól, sérstaklega epicatechin í flavanólum, bæti minni með því að stuðla að vexti taugafrumna og æða og hippocampus.
Í þeirri rannsókn greindu vísindamenn 3.562 heilbrigða eldri fullorðna með meðalaldur 71 árs og þátttakendum var úthlutað af handahófi til að fá annað hvort daglegt flavanóluppbót eða lyfleysu í þrjú ár, þar sem flavanóluppbótin innihélt 500 mg af flavanolum, þar á meðal 80 mg af epicatechin.
Gæði mataræðis þátttakenda, þar á meðal matvæla sem inniheldur flavanól, var safnað með spurningalista í upphafi rannsóknarinnar. Þátttakendur fengu vefminnispróf heima til að meta skammtímaminni sem tengist hippocampus, sem var endurtekið eftir fyrsta, annað og þriðja ár. Meira en þriðjungur þátttakenda lagði einnig fram þvagsýni, sem voru notuð til að tryggja að flavanólmagn væri í samræmi við grunngildi rannsóknarinnar.
Byggt á þessu greindu vísindamennirnir tengslin milli flavanolinntöku og minni hjá eldri fullorðnum.
Rannsóknin leiddi í ljós að eftir eitt ár bættu þátttakendur sem höfðu lakara mataræði og lægra grunngildi flavanóls minnisstig sitt að meðaltali um 10,5% með flavanóluppbót samanborið við lyfleysu og um 16% miðað við eigið grunnminni.
Mikilvægt er að sýnt var fram á að þessi framför var viðvarandi í að minnsta kosti tvö ár í þrjú ár í röð af vitsmunalegum prófunum.
Rannsakendur sögðu að niðurstöðurnar benda eindregið til þess að flavanólskortur valdi aldurstengdu minnistapi vegna þess að flavanólinntaka tengist minnisstigum og að viðbót bæti minni hjá fullorðnum sem skortir flavanól.
Þeir sögðu einnig að rannsóknin sanni ekki enn beint að lítil flavanolinntaka ein og sér leiði til lélegs minnis og frekari rannsókna er þörf til að staðfesta það.
Í stuttu máli bendir rannsóknin til þess að viðbót við flavanól bætir verulega minni hjá öldruðum á lágu flavanóli mataræði, eykur líkur á bættri vitrænni virkni hjá eldri fullorðnum og veitir nýja sýn á heilbrigða öldrun.
